一般的には研究室外で行う調査・研究のことで、実地研究・野外調査とも呼ばれる。スーパーマーケット業界では、競合他社店舗の視察や、産地の訪問、委託先工場の訪問、他業界（外食業界や小売業界など）や、本部スタッフによる自店舗での調査、店舗スタッフの市場への訪問・自社工場の訪問など、あらゆる外出・出張を含む包括的な概念として使用される。