PMは「Particulate Matter微粒子物質」の略で、直径2.5マイクロメートル以下の超微粒子状の物質のことを総称してこう呼ぶ。PM2.5の主な成分はディーゼル車や工場、石炭発電所などの排ガスなどに含まれる煤（すす）などである。急激な経済の発展のため、環境設備が追いつかないまま石炭を燃やしていることが主な原因だと考えられている。