複数の企業が互いに対等の立場に立って共同事業を行うこと。企業活動の範囲が広がるとともに、グローバル化が進展することによって単独の企業だけで全てをカバーすることが難しくなったことが背景にある。合併や企業合同、事業譲渡という形をとらない緩やかな企業間での事業提携である。