小売業が自社の戦略や目標に基づいて商品群をカテゴリーとして設定し、在庫管理、利益管理などを管理単位とする手法のこと。単品管理ではあまりにも複雑過ぎ、部門別では大ざっぱ過ぎる場合は、その中間の商品カテゴリーが戦略的な管理単位となる。そこでは小売業だけではなく、競合メーカーや卸売業をも含めてカテゴリー全体としての収益を最大化するように品揃えや陳列などに取り組む。