家の外で食事とその空間を提供するサービス業で、飲食店、集団給食、宿泊施設などの事業者の総称。また、これらの店舗が行うデリバリー販売も統計的に外食に含まれる。特にレストランチェーンやハンバーガーチェーンなどの大規模な業態を指すこともある。