素材そのものをシンプルに味わう――。コーヒー界に押し寄せるサードウエーブ（第3の波）ブームが、チョコレート界にも広がっている。カカオ豆（Bean）の状態から板チョコレート（Bar）になるまでの工程を職人が一貫して行う「Bean to Bar」チョコレートの人気が高まっているのだ。
そんななか、大手メーカーの明治がスーパーやコンビニ向けに販売しているBean to Bar「明治 ザ・チョコレート」も、1枚200円以上と大手の定番板チョコレートより高価格でありながら売れている。「目標値はかなり高く設定したが、発売直後からその約2倍も売れており、シリーズで1000万個を突破している。発売当初から食べた人がSNSなどで情報を拡散していた印象」（明治 菓子マーケティング部 スペシャリティチョコレート担当の佐藤政宏専任課長）という。
手作り感や希少性が受けているBean to Barに、大量生産のチョコレートを展開する大手メーカーがなぜ参入したのか。従来のBean to Barチョコレートとはどこが違い、なぜ売れているのか。
Bean to Barは一過性のブームを超えた？
まず大手参入の背景としては、Bean to Barがブームを超えて安定期に入りつつあることが挙げられる。ブーム以前の2010年にBean to Barチョコレート工房「エミリーズチョコレート奥沢」を立ち上げた澤村エミリ氏によると、首都圏だけでなく日本全国から注文が入るようになったのは、2012～2014年ごろ。その時期から増えた同業者との共同イベントで人気の高まりを感じたが、当時はどこかで「一過性のブームではないか」という不安もあった。しかし最近は食に対する感度の高い人を中心とした愛好家の広がりを実感しているという。
さらに、2016年2月11日には、Bean to Barの代表格とされる米国サンフランシスコ発「ダンデライオン・チョコレート」が日本1号店をオープンした（関連記事「サンフランシスコ発の“Bean to Bar”「ダンデライオン」が日本初上陸！ チョコレートは3種類だけ!?」 ）。
