大手シューズメーカーのアシックス商事と、靴業界とは関係ないオアシスライフスタイルグループ（東京・港）が、市場で類を見ない「かかとが踏める革靴」を開発した。テレワークやオフィスカジュアルが浸透する中、履き心地や使い勝手の良い商品で、革靴を敬遠する若年層を中心にアプローチする。
作業着をベースとしたカジュアルスーツのブランド「WORKWEAR SUIT」（以下、WWS）などを手がけるオアシスライフスタイルグループは、新たに靴ブランド「WORKWEAR SHOES（ワークウェアシューズ）」を立ち上げた。その第1弾として、“かかとが踏める”本革ビジネスシューズ「ボーダレス本革シューズ」を発売。アシックス商事が展開するブランド「texcy luxe（テクシーリュクス）」と共同で開発した。2022年8月3日にMakuakeで先行販売を開始し、8月22日時点で応援購入額は900万円を超えている。
プロジェクト発起人のオアシスライフスタイルグループの関谷有三社長は、「新型コロナウイルス禍でリモートワークが普及し、スマートカジュアルなスタイルが浸透している。革靴を履くシーンや基準が自由になりつつある中、革靴は『堅苦しい』『窮屈』『時代遅れ』といったイメージがある。そこで今の時代に合った革靴を作れば需要はあると、確信めいたものがあった」と開発経緯を語る。
コロナ禍でテレワークが普及したとはいえ、何かと革靴を履く機会は多い。大事な会食や会合、冠婚葬祭、ドレスコードが必要な場所など、革靴の着用を求められるシーンは訪れる。しかし普段履いてない革靴を履くと、「靴擦れを起こしやすい」「履きづらい」「蒸れや臭いが気になる」「歩きづらい」などストレスを感じることも。オフィスカジュアルが進み、革靴を履く機会が減ったからこそ、革靴を履いたときにネガティブな印象を持つ人も多いはずだ。
こうした後ろ向きなイメージを払拭しようと開発されたのがボーダレス本革シューズだ。かかとが踏めて脱ぎやすいことに加え、靴ベラを使わなくても履ける伸縮性や、臭いを抑える独自の消臭繊維などにより、革靴の使い勝手を向上させた。
斬新なアイデアが目を引くボーダレス本革シューズだが、アシックス商事を口説き落とすまでには苦労したそうだ。関谷氏は「共同開発をお願いしたアシックス商事さんには、『かかとを踏む靴を作るなんて、シューズメーカーとしてご法度だ』と即答でNGを食らいまして、そこから半年以上ダメと言われ続け……。なんとか説得して『かかとが踏める革靴』の商品化が実現しました」と当時の状況を振り返る。
ではアシックス商事は、なぜ共同開発に踏み切ったのか。大手靴メーカーにとって、かかとを踏んで靴が傷みやすくなるのは避けたいはずだが……。同社 販売創造本部 担当取締役の荒巻真央氏が語る。
「もちろんシューズメーカーとして、かかとを踏むのは推奨していないが、革靴を履いているときにリラックスを求めるユーザーの声を感じることも多い。ビジネスパーソンをサポートするという意味では、当社とも親和性がある。開発中は若干『仕方ないな』と思いながらも、斬新なアイデアをしっかりと具現化しようと努めた」と荒巻氏。商品のコンセプトとしては、テレワークや車内での移動中など、あくまでも長時間座っているシーンでかかとが踏めることを想定。歩行時には、かかとを踏まずに使用することを推奨する形で折り合いがついた。
商品化には1年以上の歳月をかけたそうだ。こだわったポイントは、かかとを踏んでも靴にダメージがかかりづらいようにすること。そのため、かかと芯を使用しない作りにして、かかとを踏んでも靴の形状が戻りやすい仕様にした。またかかとを踏んだ状態でも、靴を脱げにくくするため、かかと部分のカットラインの角度を微調整。加えて履き脱ぎがしやすいよう、サイドゴア（ゴムを織り込んだ伸縮性の高い布）を使用した。こうした細かいポイントに何度も試行錯誤を重ねた。
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