1950年の開園から70周年を迎え、大規模なリニューアルを進めていた西武園ゆうえんちが2021年5月19日、グランドオープンを迎えた。「過去最大の投資を行い、生まれ変わらせた」（西武園ゆうえんちの藤井拓巳社長）という新・西武園ゆうえんちの見どころをいち早く紹介する。
夕日の丘商店街のライブ・パフォーマンス
新・西武園ゆうえんちのテーマは、1960年代をイメージした“あの頃の日本”。それを端的に示しているのが、昭和時代の商店街をリアルに再現したアーケード「夕日の丘商店街」だ。といっても単なる空間デザインではなく、商店街のあちらこちらでスタッフによるライブ・パフォーマンスが常に繰り広げられるエンターテインメントスペース。傍観者としてではなく、いつの間にか熱気あふれる昭和ワールドの一員になっている没入体験を狙っているという。
園内での物販店や飲食店での支払いは、原則「西武園通貨」のみ。チケット売り場と商店街内の郵便局で、50園（10園札×5枚）を600円、250園（100園札×2枚と10園札×5枚）を3000円で購入可能。100園札や10園札を使えば、昭和時代の物価がぐっとリアルに感じられる。
昔懐かしい昭和フードが楽しめる飲食店
商店街内の「喫茶ビクトリヤ」では、「スパゲッティ・ナポレターナ」「バタアエビピラフ」「上京カツサンド」などの昭和の洋食や「ゼリイポンチ」「ハットケーキ」といった懐かしいスイーツなどが味わえる。ただ席数が少ないため、しばらくは行列を覚悟しないといけないかもしれない。
「ゴジラ・ザ・ライド」は遊園地とは思えない恐怖感
今回のリニューアルで最も話題を呼びそうなのが、大型ライドアトラクション「ゴジラ・ザ・ライド 大怪獣頂上決戦（以下、ゴジラ・ザ・ライド）」だ。映画館に訪れた人々がゴジラやキングギドラたちの激闘の真っただ中に放り込まれるというスリリングな設定で、VFX（視覚効果）の第一人者で日本を代表する映画監督である山崎貴氏と今回のリニューアルを手掛けたマーケティング集団「刀」のクリエイティブチームがタッグを組んで作り上げた。
入場前のウエイティングスペースからすでに、仕掛けが始まっている。「巨大物が近づいている」という切迫したアナウンスとともに、みるみるひび割れていく壁。アトラクションのシートが、脱出のために乗り込んだ特殊装甲車という設定。墜落の恐怖、手で触れられそうな至近距離から巨大怪獣が攻撃してくるような恐怖、そして爆発と衝突の恐怖が混然一体となって迫ってくる。
何より怖いのは、自分が乗っている特殊装甲車が死闘を繰り広げているゴジラとキングギドラの間を縫って飛んでいるという設定なので、まるで自分が怪獣に攻撃されているように感じることだ。入場前の注意書きには、健康上のリスクを持つ人への多くの注意書きのほかに、「高所恐怖症、乗り物酔い、船酔い又はしばしばめまいになりやすい方は利用できない」と書いているが、「格闘技を見るのが苦手な人」「暴力シーンに弱い人」も加えたほうがいいのではないか。4歳以上で身長100cm以上の子供から乗車できるが、子供を同乗させるのも慎重にしたほうがいいと感じた。本格的過ぎるゆえに、「うちの子は怪獣が好きだから」などという軽い気持ちで同乗させるのは危険かもしれない。
家族で手塚ワールドを体験できる「レッツゴー！レオランド」
4つのライドアトラクションを含む6つの体験施設がある「レッツゴー！レオランド」にも注目。世代を超えて人気の手塚治虫作品「鉄腕アトム」や「ジャングル大帝」のキャラクターがモチーフなので、家族みんなで楽しめる。
レッツゴー！レオランド内には、アトムやレオをはじめとした手塚治虫作品の人気キャラクターたちをデザインした西武園ゆうえんち限定のグッズを販売するショップ「レッツゴー！バザール」がある。
遊園地は幅広い年代の家族がみんなで楽しめるように、さまざまなタイプのアトラクションをそろえる必要がある。西武園ゆうえんちのアトラクション構成も遊園地としては常道なのだが、気がかりなのはゴジラ・ザ・ライドの攻撃性の強い恐怖刺激が突出していること。夕日の丘商店街の平和な世界観に没入した後だけに、余計にそう感じるのだ（それが狙いかもしれないが）。
もちろん、ゴジラ・ザ・ライドの刺激を楽しめる子供連れもいるだろう。ただ、そのショックで夕日の丘商店街やレオランドの平和な世界観を楽しめない人がいるかもしれないので、「遊園地のアトラクションだから」と安心し過ぎないほうがいい。