VR（仮想現実）空間上の展示会「バーチャルマーケット5」が2021年1月10日まで開催中だ。これまでは、VRと相性のいいゲームメーカーなどエンターテインメント会社の出展が目立っていたが、最近は百貨店や自動車メーカーなどの出展も増えてきた。バーチャルマーケットの魅力とは何か、主催するHIKKY（ヒッキー、東京・渋谷）のメディア担当 大河原あゆみ氏に聞いた。

「バーチャルマーケット」に初出展した阪急阪神百貨店の「バーチャル阪神食品館」では、リアル店舗で人気の「阪神名物いか焼き」をネット通販で購入できるほか、来場者全員に“食べられない、でっかいバーチャルいか焼き”をプレゼントしている

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女性の来場者も増え始めた

　コロナ禍でリアルな展示会が中止や延期に追い込まれる中、注目されているのがバーチャルイベントだ。特に参加者がアバター（分身）となってVR空間内を歩き回るタイプのものは、参加者同士あるいは出展社と参加者が直接コミュニケーションできるので、リアルイベントの代替として有望とされている。デジタル技術を駆使することで、リアルイベント以上の出展効果の実現を期待する声も大きい。

　そんなバーチャルイベントの1つであるバーチャルマーケットは、2018年からヒッキーが開催しているVR空間内の販売イベントだ。VR用のヘッドマウントディスプレー（HMD）で参加するのがベストだが、パソコンだけでも参加可能。会場に展示された3Dアバターや3Dモデルといった3Dアイテムを自由に試着、鑑賞、購入でき、バーチャルイベントとしては「世界最大級のマーケットフェスティバル」（大河原氏）という。20年11月には国際的なVR表彰式「VR Awards」のVRマーケティング部門で最優秀賞を受賞している。

　バーチャルマーケットは、年に2回開催されており、20年4月末から5月上旬に開催した第4回に続き、20年12月19日から21年1月10日までの第5回には73社が出展している。企業の出展エリアは大きく「World Beyond DAY」「World Beyond EVENING」「World Beyond NIGHT」の3つに分かれており、それぞれ異なる世界観が表現されている。例えば、World Beyond NIGHTでは夜の街が再現され、遠くに富士山が見える空間となっている。

「World Beyond NIGHT」。夜の街が再現されており、富士山や東京タワーなどのランドマークが配されている

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「World Beyond DAY」では、世界遺産を含む各国の名所が再現されている

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　企業が出展するメリットは、「なんと言っても来場者の数が多いこと」と大河原氏。これによって「世界中の人たちとつながりコミュニケーションができる、世界中の作品に触れ、売買ができる。企業やアーティストにとっては、自身の商品をPRできる場所になり得ている」（大河原氏）。