パナソニックは、液体洗剤・柔軟剤の自動投入機能を搭載した縦型洗濯乾燥機「NA-FW100／90／80K7」を2019年6月25日に発売すると発表した。家事の手間を省きたい夫婦共働き世帯がターゲット。従来モデルと変わらない大きさにすることで、ななめドラム式洗濯乾燥機が置けず、自動投入機能搭載の洗濯機の購入を諦めていた人を取り込む。
新製品の縦型洗濯乾燥機は、洗濯量、乾燥量の違う3モデル。オープン価格で、店舗予想価格は、洗濯量10キログラム／乾燥量5キログラムで約23万円前後、9キロ／4.5キロで約22万円前後、8キロ／4.5キロで約21万円前後。
洗濯量の少ないモデルに自動投入機能を採用
最大の特徴は、同社で初めて縦型洗濯乾燥機に液体洗剤・柔軟剤自動投入機能を搭載したこと。業界シェア1位の日立は18年11月に、洗剤自動投入機能を搭載した縦型洗濯乾燥機「BW-DX120C」（洗濯量12キログラム／乾燥量6キログラム）を発売している。今回パナソニックは、洗濯量10キログラム、9キロ、8キロのモデルに業界で初めて、自動投入機能を搭載した。夫婦2人など世帯人数の少ない家庭がターゲットだ。
今回の新製品では、洗浄力も強化した。洗濯物をかくはんさせるパルセーターと呼ばれる回転羽根を、従来より羽根の断面積が大きいものに変えた。全体を大きくかくはんさせ、衣類を上下・内外に大きく動かし、大きな水流のうねりを作り、ムラのない洗浄を可能にする。泡立てた洗剤液で洗うパナソニック独自の「泡洗浄」と合わせ、高い洗浄力を実現した。
ふたには、凹凸を抑えたフレームレスのガラストップを採用。手入れしやすい実用面と、周囲に調和するデザイン面を兼ね備えた。
自動投入機能の魅力
2017年に業界で初めてななめドラム式洗濯機に、液体洗剤・柔軟剤自動投入機能を搭載したパナソニック。自動投入機能は、液体洗剤や柔軟剤を自動投入用タンクに入れておけば、洗濯の度に洗剤の適量を自動計量し投入する機能だ。その魅力は、なにより手間が省けること。洗剤の投入は時間にすればわずかだが、これを面倒だと感じる人もいるだろう。
同社の調査によると、洗剤自動投入機能は、約85％が購入時に魅力を感じ、約83％が使用後満足したと回答した。「洗剤の自動投入があるので、自分が洗濯できないとき、頼みやすくなった」（パナソニック）という購入者もいるようだ。洗濯機のシェアはまだまだ圧倒的に縦型なので、縦型洗濯機への洗剤投入機能の搭載は急務だったといえる。
サイズは従来モデルとほぼ同じ
パナソニックは縦型モデルに自動投入機能を搭載するに当たって、サイズが従来モデルと変わらない点に注力した。ドラム型洗濯乾燥機の販売数が伸び悩む理由は、「物理的に大きくて設置できないことと価格が高いこと」（パナソニック）だったからだ。
洗剤投入機能を搭載した縦型洗濯乾燥機は、従来の縦型洗濯乾燥機「NA-FW100／90／80S6」と比べ、幅は変わらず、奥行きは16ミリメートル、高さは18ミリ増に抑えた。また、ふたを開けたときの高さは、「全国の家庭の洗濯機を置くスペースの高さが1500ミリが多かった」（パナソニック）ため、新モデルでは1490ミリに抑えた。
一方価格面は、従来のモデルは発売から2年を経て、現在家電量販店では15万円前後で販売されている。10キロの洗濯ができる新モデルは23万円前後なので、約8万円の差だ。とはいえ、夫婦共働き世帯の中には、「少々価格が高くても時短に有効な家電を購入し、自由な時間を持ちたい」（パナソニック）という人も多いという。
共働き世帯の増加や高齢化の進行により、これまでより時短や手間がかからないことが求められるだろう。価格以上に利便性を求めるニーズへ訴求する必要がありそうだ。
（写真提供／パナソニック）
