※日経トレンディ 2019年4月号の記事を再構成

西武鉄道が25年ぶりに特急車両を置き換える。もともと秩父への観光を主眼に運行を始めたが、今では着席通勤のニーズが高まり、平日の朝夕の利用も多いという。そこで新型車両「001系 Laview」は、観光と通勤の両方に対応すべく開発された。

　まず目を引くのが、巨大な窓。縦方向の寸法が1m35cmもあり、座面の辺りまでガラス張りになっている。

　座席は丸みを帯びた、体を包み込むような形状。隣の席との間は固定式の肘掛けで仕切られており、座席形状と相まってプライベート感はそれなりにある。最近のシートにしては珍しく、座面は軟らかめだ。ソファをイメージしたといい、「乗客みんながくつろげる、リビングのような空間を目指した」（西武鉄道）。

窓は縦1m35cm×横1m58cm。車体の強度を確保しつつ、最大限まで広げた。車体はシルバー一色で、周囲の風景が映り込み、溶け込むデザイン。アルミ製だが塗装されている

座面付近まで風景が広がる。座席間隔は1m強と広め

体を包み込む形状のシート

　鉄道車両らしからぬデザインになったのは、世界的に著名な建築家・妹島和世氏が監修したことが大きい。同氏が鉄道車両を手がけるのは初めて。加えて、西武鉄道側のスタッフも、女性など車両の知識がない社員をあえて起用した。

座席背面や肘掛けの下部も布地で覆われている独特のデザイン。ソファをイメージしている

電源コンセントが全席に備わる。公衆無線LANサービスも提供される

　車両数は現行の「ニューレッドアロー」より1両多い8両編成に。ただし座席数は、16席増の422席にとどまる。理由の一つは、ドアの位置を変更したためという。ホームドアの設置が進んでおり、通勤電車と位置を合わせる必要があった。また将来、地下鉄への乗り入れが想定されており、非常用扉が編成両端に設けられている。

ヒット予報

運行開始と同日に、沿線の埼玉県飯能市に「ムーミンバレーパーク」が開業。女性客が増えそうだ。19年度末には池袋－西武秩父間の特急列車がすべて新型車両に置き換わる予定。地下鉄に乗り入れれば通勤も快適になる