注目のスタートアップや今後伸びる可能性があるジャンルをVC（ベンチャーキャピタル）が解説する本連載。第3回は、SaaS（ソフトウエア・アズ・ア・サービス）から宇宙、核融合といったディープテックまで、多様な業界に投資し、ファンド総額で約350億円を運用するCoral Capital（コーラルキャピタル、東京・千代田）のパートナー兼編集長である西村賢氏に聞いた。

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ニッチな領域で真価を発揮するSaaS系企業

――最初に、国内外のスタートアップ業界の現状をどう見ていますか。

西村 賢氏（以下、西村）　ここ数年で目立っているのが、BtoBの事業に関連したSaaS系のスタートアップです。それぞれの業界で仕事をする中で、課題やニーズ、困り事を見いだし、それを解決するために企業向けのサービスを開発して展開するという流れが構築しやすいため、起業事例も多いです。

　例えば、病院向けや製造業向け、建設業向け、農業向けといったように、業種や業界に特化しているSaaSが増えています。これらは「バーティカル（特化型）SaaS」と呼ばれる領域で、SaaS系スタートアップは業界の課題の分だけ起業できる余地があり、まだ増えていくと思います。

　もう一つ注目すべき点は、一度起業して成功した人が、さらに他の分野でも新ビジネスを立ち上げる、シリアルアントレプレナー（連続起業家）と呼ばれる人が増えていること。起業後は必ず様々な失敗をするもので、それを乗り越えてきた起業家は実力が桁違い。米国の調査ではトップクラスのスタートアップに関して、創業者の年齢の中央値は45歳というデータもあります。日本でもベテランの連続起業家は増える傾向にあり、成功事例が増加する要因の一つになっています。

――SaaS系は出尽くしたと思いきや、まだ伸びしろがある領域なんですね。注目企業は。

西村　今回、ご紹介する企業は全てCoral Capitalの出資先となりますが、注目の一つは、「現場」のDX（デジタルトランスフォーメーション）サービスを提供するカミナシ（東京・千代田）です。工場、飲食店、ホテルといった現場で使われる衛生管理や安全管理、内部監査などの点検票（チェックリスト）を紙からタブレット・スマホに置き換えます。約6700万人いる日本の労働者のうち、実に半分以上が現場で立ち仕事をする“ノンデスク”ワーカーといわれます。従来、その人たちの多くは、ITの恩恵をあまり受けてこなかったのが実情。そのブルーオーシャンの超巨大市場に切り込んだのが同社です。サービスの特徴は、使い手側がドラッグ＆ドロップの簡単操作で、独自のチェックリストを簡単に作成できるノーコード開発が可能な点です。

　カミナシの創業者は、家業で食品工場の立ち上げを経験。働く中で紙作業の非効率性を問題視し、起業してDXサービスを開発したという経緯です。ただ、当初は食品工場だけを対象にし、3年ほど伸び悩んでいました。ですがその後、この課題は業種を問わないことに気づき、ジャンルを超えて横展開を図ったところ瞬く間に伸長。バーティカルSaaSからホリゾンタル（業界横断型）SaaSに切り替え、成功した好例と言えます。

カミナシを導入し、チェックリストを紙帳票から電子化する例が増えている

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　他にも、データ統合自動化サービス「trocco（トロッコ）」を提供するprimeNumber（プライムナンバー、東京・品川）も伸びているSaaS系スタートアップの代表格です。大企業を中心にデータ活用が進んでいますが、大変なのがクラウドやシステムに点在するデータを抽出し、扱いやすいフォーマットに変換して集約する「ETL（Extract・抽出、Transform・変換、Load・書き出し）」と呼ばれる作業。従来、エンジニアが張り付いて作業を担ってきましたが、それを代わりに自動的に行ってくれるのがトロッコです。既に大企業の導入が進み、データ系のエンジニアには定番のツールとなりつつあります。