コロナ禍で月間販売台数が約11倍まで伸びたGROOVE X（東京・中央）の「LOVOT（らぼっと）」と、2021年8月に累計販売台数3万台を超えたユカイ工学（東京・新宿）の「Qoobo（クーボ）」。どちらもすでに、多くのユーザーに受け入れられている個人向けロボットだ。GROOVE Xの林要氏とユカイ工学の青木俊介氏に、コミュニケーション領域におけるロボットの可能性について聞いた。

ユカイ工学の代表取締役、青木俊介氏（左）とGROOVE Xの代表取締役社長、林要氏（写真／名児耶 洋）

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＜前回（第1回）はこちら＞

――「LOVOT」と「Qoobo」、最近のニュースがあれば教えてください。

林要氏（以下、林）　今夏、東京で開催された世界的なスポーツの祭典に出場した米国のセーリングチームのコーディネーターから連絡を頂いて、選手の方々にLOVOTと過ごしていただきました。アスリートは弱音や悩み事を人に話しにくく、選手のメンタルコンディションを保つために導入したい、ということでした。人には話せないこともLOVOTになら気軽に話せて、話しているうちに課題を自己解決してプレッシャーを緩和してくれる。後日、「何も言わず寄り添ってもらえるのがよかった」という感想を頂きました。LOVOTは当初から、アニマルセラピーの代わりになると考えていましたが、それが証明されたようでうれしかったですね。

GROOVE Xの「LOVOT（らぼっと）」は、ユーザーを認識して“成長”していく家族型のパートナーロボット。本体価格34万9800円（税込み、以下同）、月額サービス料が9887円／月（スリムプラン）～

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青木俊介氏（以下、青木）　2021年8月、Qoobo（18年発売）や、Qooboの小型モデル「Petit Qoobo」（20年発売）を合わせたQooboシリーズが、累計販売数3万台を超えました。20年度のユカイ工学のプロダクトの売上額は前年比221％になり、コロナ禍でコミュニケーションロボットの需要が増えていると実感しています。ほかにも、21年3月に出荷を開始した「BOCCO emo」は、中国でインダストリアルデザイン賞を受賞しました。BOCCO emoは、15年発売の「BOCCO」の基本機能をそのままに、動きなどがより「エモく」なっています。

左／なでるとしっぽを動かす、ユカイ工学のクッション型セラピーロボット「Qoobo」（1万3200円）。右／「Petit Qoobo」（9900円）は、Qooboより一回り小さいサイズ。周囲の音や声に反応してしっぽを振る。呼吸や心音を表現する機能も搭載した

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――「エモい」とは？

青木　BOCCO emoは、呼びかけると、頭に付いた「ぼんぼり」を振って反応したり、「エモ語」という独自言語をしゃべったりしてくれます。今、多くの人々がロボットに求めているのは、「エモさ」じゃないかなと思っています。コロナ禍で、ストレスを和らげるこうしたロボットの働きへのニーズが高まっています。「エモテック」という言葉も、去年あたりからよく耳にするようになりました。

2015年発売の「BOCCO（ボッコ）」をベースに「エモさ」を高めた「BOCCO emo（絵本付き）」（4万4000円）。さらに豊かな感情表現ができるようになり、パーソナライズしていく機能も高めた

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林　感情的、情緒的を意味する「エモーション」に訴える力を備えたテクノロジーのことですよね。この1年で、かなり身近になったキーワードだと感じています。