エグゼクティブサーチ会社「ハイドリック＆ストラグルズ」日本オフィスで活躍する渡辺紀子氏が21世紀を勝ち抜く「異能のキャリア」を紹介する連載シリーズ。第3回に登場するのは、東京大学卒業後、大手商社に勤めながら3年で脱サラし、留学当時の友人らと中国でベンチャーを始めた佐野史明氏だ。

佐野史明氏

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渡辺紀子氏が見た佐野史明氏

　私は東大で中国文学を学び、最初に就職した豊田通商では食品部に所属し、中国やASEAN諸国相手に食品のセールスとマーケティングに従事していました。2007年には中国食糧メジャー「COFCO」との合弁会社、中糧豊通食品公司へ出向。技術・販売部の総監として北京五輪に向け、商品の供給で成果も上げました。佐野さんとのつながりもズバリ中国。10年ほど前に北京で、共通の知己から紹介を受けたのです。

　私と近いバックグラウンドを持ちながらも、若くして起業に挑む。しかも、急速な経済発展の裏で、環境汚染が問題視される中国の助けになる事業に乗り出していた。成功すればビッグビジネスに結びつきますが、高校時代の短期留学をきっかけに育んだ、現地の友人との絆から生まれた、純粋な中国への思いがその行動を支えている。今っぽくてユニークな青年だなぁ──と感心することしきりでした。だから、彼の生い立ちや今後の抱負を知れるよい機会だと、私も今回の記事を楽しみにしていた一人なんです。

佐野氏（左）と渡辺氏（右）

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　佐野（史明）さんは東京にある私立の武蔵高等学校中学校の出身。私は同校を何度か取材しており、OBも何人か知っています。趣味的な面も含め、それぞれに学究肌ですね。

　「確かに俗世間離れしているというか、卒業生には研究者が多いです。僕の部活は山岳部でしたが、校内ではマイノリティー。でも、仲間には同志社大学で探検部に入り、今では秘境ガイドになった者もいますよ。現在はコロナ禍で身動きが取れないので、オンラインで富士山ガイドなどしています。ぶれてないですね（笑）」

　「武蔵が中国の名門校（編集部注：北京の中国人民大学付属高級中学）と提携してくれていたおかげで、在校中に中国に行けたんです。02年の春で期間は1カ月半でしたが、プラス2週間、同じく留学した者と『2人で自由に旅行しなさい』と言われました。危ないから2人で行動しろ、という意味合いもありますが……（笑）」

02年、北京市で交換留学のカウンターパートたちと（左から3人目が佐野氏）

三国志をきっかけに渡航し、リアルな中国に興味

　いかにも武蔵らしい。武蔵は創立時から「東西文化融合のわが民族理想を遂行し得べき人物」「世界に雄飛するにたえる人物」「自ら調べ自ら考える力ある人物」を建学の三理想に掲げていますね。現役生徒を世界に雄飛させる国外研修制度も1988年には開始。他にドイツ3校・フランス2校、オーストリア・英国・韓国各1校と提携する中で、なぜ中国を選んだんですか？

　「当時は三国志愛が強くて、その遺跡を巡りたかったのが最大の理由です（笑）。成都から重慶と巡り、白帝城にも行きましたが、三峡ダムの開発によって、その後は移設されてしまい、元通りには見られない。田舎に行くと環境破壊が激しかった。歴史じゃない、リアルな中国に関わりたいと、留学後は中国の環境問題に関わると心に決めました」

　その後、東大に進学。何を学んだんですか？

　「高校時代に“理転”できず、文Ⅱ（教養学部文科Ⅱ類）に入って傍系進学で農学部に進みましたが、選んだのは実験もなく、自由な学科（編集部注：農業・資源経済学専修）。そこでフィールドワークをしたかったんです。FTA（自由貿易協定）がはやった時期で、卒業論文では中国の農業企業について現地調査をしました」