2019年10月に携帯電話事業に新規参入する楽天モバイル。既に成熟した市場で、先行する大手携帯電話会社3社を相手に、どう勝負をかけるのか。武器になるのは、先端技術を積極採用した独自のネットワークと、電子商取引（EC）をはじめとする各種サービスで築いてきた“楽天経済圏”だ。

「Rakuten Optimism 2019」の基調講演に立った楽天の三木谷浩史会長兼社長

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　「iPhoneがデバイスの革命ならば、楽天はネットワークの革命を起こす」――。19年7月31日に楽天が開催したプライベートイベント「Rakuten Optimism 2019」の基調講演で、三木谷浩史会長兼社長はそうぶち上げた。

　楽天は19年10月、携帯電話事業に新規参入する。グループ会社の楽天モバイルを通じ、MVNO（仮想移動体通信事業者）としてシェア1位の地位を築いたが、今後はMNO（移動体通信事業者）として独自網で事業を展開する。

　その楽天が武器とするのは、独自の完全仮想化クラウドネットワークだ。NTTドコモやKDDI、ソフトバンクなど先行する携帯電話事業者のネットワークでは個別の基地局で行っている通信処理を、楽天はクラウドネットワーク上のエッジ・データセンターに集約。しかも、専用のハードウエアではなく、オープンソフトウエアと汎用サーバーで処理できるようにした。これにより、通信設備の設置や運営に関わるコストが大幅にダウン。システム構築の自由度も高めている。通信設備を持たない新規事業者がゼロから構築するネットワークだからこそ採用できた最新技術だ（関連記事「携帯電話キャリアになる楽天　仮想化技術で5G網を構築」）。

　今後は、楽天モバイルの既存契約者約220万（19年7月に買収したDMM mobile契約者を含む）をMVNOからMNOのサービスに移行させること、新規の契約を促すことで、ユーザーの獲得を図る。

基盤になるのは楽天会員とコンテンツか

　そのときの基盤となるのが、「楽天市場」をはじめとする各種サービスを連携させることで構築した“楽天経済圏”だ。MVNOとしての楽天モバイルは、「格安SIM」という呼び名に象徴される通信料金の安さと、各種サービスの併用に伴うポイント還元を強みに契約数を増やしてきた。楽天によると、楽天モバイルの契約者が楽天市場を併用している割合は90％。同じく、楽天カードは74％、楽天トラベルは60％、楽天銀行は26％に上るという。ユーザーからしてみると、楽天のサービスを利用すればするほど、楽天ポイントの還元率が高まり、楽天サービス内に取り込まれていく形だ。

　MNOとしての料金体系やサービス内容はまだ明らかになっていないが、この戦略に変わりはないだろう。その上で、自社網を使えるようになり、かつ5G化が進めば、提供できるサービスのバリエーションはさらに増える。「これまでサービスの組み合わせでユーザーのメリットを生み出してきたが、今後はインフラも組み合わせたサービス設計がしやすくなる」（楽天広報）からだ。

　現時点で想定できる1つの形が、コンテンツ配信だ。前述のRakuten Optimism 2019では、一般消費者向けのサービスイメージとして、360度カメラで撮影したVR（仮想現実）映像によるサッカー中継の体験ブースを設置。VRヘッドセットを装着することで、さもゴール脇に座っているかのような視点でサッカーの試合を観戦できた。また、同社は18年11月に、東北楽天ゴールデンイーグルスの本拠地「楽天生命パーク宮城」で、360度カメラで撮影した8K VR映像を配信する実証実験を行っている。こうしたコンテンツ配信でも、「自社のネットワークの性能を最大限発揮できるサービスを開発していきたい」（楽天広報）としている。

Rakuten Optimism 2019では、VR映像によるサッカー中継のデモを実施

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　しかも、楽天グループが抱える人気コンテンツは多い。プロ野球では楽天イーグルス、サッカーではヴィッセル神戸を保有。16年には、スペインの名門サッカーチーム「FCバルセロナ」と4年間のパートナー契約を結んだ。19年8月には、米国を拠点に映画の製作・配給を手掛ける米The H Collectiveと映画製作会社「Rakuten H Collective Studio」を設立することで合意。映画やそれに絡む音楽、コミック、ゲームの製作、商品化に取り組むと発表している。インフラ、ソフト両面から、グループの強みを発揮できる環境が整った。