2019年6月に中国・上海で開催されたモバイル通信の見本市「MWC上海」の現地ルポ2回目。米国の禁輸措置で注目を集めるファーウェイだが、それにひるむことなく5G戦略を推し進めている。その強さの一端を、同社の研究開発拠点の1つである上海研究所の潜入取材で垣間見ることができた。
「MWC上海」開幕初日の2019年6月26日、ファーウェイの副会長で、輪番CEOを務めるKen Hu氏が基調講演を行った。同氏は「技術イノベーションはマラソンのようなものだ」と強調。スピードが必要なのはもちろんのこと、辛抱強さがなければイノベーションを継続できないと指摘した。同社は09年に5G技術の開発に着手し、10年間で40億ドル（約4300億円）を投資。世界の5G特許全体の約20％に相当する2500件以上を保有しているという。
その結果、ファーウェイが優位性を持つものとして紹介したのが、5G基地局の性能だ。現行の4G基地局と比べて20倍の性能を持ち、ライバルメーカーよりも小型・軽量化に成功したという。その結果、わずか2人の作業員が2時間で設置することができ、これは4G基地局と比べて約半分の設置時間。通信キャリアの5G展開コストの低減に大きく寄与できるため、世界中のキャリアから多くの注文を獲得できているとした。
Hu氏は「4GではTiKToKのようなショート動画アプリケーションが人気になったが、5Gではより多くの双方向コミュニケーションや臨場感ある動画サービスを見るようになる」と指摘。その上で、5Gはユーザー側だけでなくコンテンツを制作する側にもメリットがあるとした。一例として挙げられたのは、前日に開催された取引先向けイベント「5G is ON サミット」でも紹介されていた5G回線を使ったリュックサック型中継装置だ（関連記事「小型中継装置、ドローン警察……上海で見たファーウェイの実力」）。
この装置を使えば従来の中継車が不要となり、コストや人員を大幅に削減することが可能。しかしこれは単純なコスト削減のソリューションではない。Hu氏が強調していたのは、今までと同じリソースで中継カメラの数を増やせるという点だ。今までと変わらないコストでマルチアングルの中継が可能になり、それが5GのキラーコンテンツになるとHu氏は説いていた。
展示ブース内で5Gのデモを実施
MWC上海でファーウェイが構えた展示ブースは何と2000平方メートル。会場内では最大規模という。天井には屋内用の5G基地局を設置し、実際に高速通信を体感できるようになっていた。
ブースの中央の目立つ場所にあるのが、4Kを上回る8K映像中継の実演。女性が細かな刺しゅうの作業を行う様子を、細かな糸1本1本まで鮮明に映し出していた。
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