メーカーにとって頭の痛い、現在の商品不足に部品不足。売りたくても売るモノがないのですから歯がゆい思いでしょう。実はこうしたピンチは以前にもありました。マスコミからの問い合わせにどう対応すべきか、広報を務める筆者の鈴木正義さんは社長の元へ向かいます。そこで告げられた社長の言葉に驚いた鈴木さん。さて、会社はこの危機をどう乗り切ったのでしょうか。

危機対応では経営者の真価が問われます。本当に守るべきものは何？　※画像はイメージ（画像提供：PeopleImages.com － Yuri A／Shutterstock.com）

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「NECはモノがない」と書いてもらえ

　2022年、世界情勢はかつてないほどに不安定で、それは産業界にもさまざまな影を落としています。その1つが部品などの供給不足です。マスコミもこうした情勢がどのようにビジネスに影響を及ぼしているかを広報に取材するわけですが、これは影響を受けている企業側としてはなかなか対応に苦慮する取材になります。こうした産業界全体が影響を受ける事態に対する広報で、忘れられない出来事がありましたので、今回はその話をします。

　それは11年のことでした。まだご記憶の方もいるかもしれませんが、当時タイで大洪水が発生し、テレビのニュースなどでも取り上げられていました。海外のニュースということもあり、さほど深刻な話題にはなっていなかったのですが、実はタイに生産設備が集中していたハードディスクドライブ（HDD）というパソコンに欠かせない部品の生産が壊滅的な打撃を受けていました。

　実際に当時NECパーソナルコンピュータ（NECPC）をはじめ、世界中のパソコンメーカー各社で、徐々に品不足が顕在化し始めていました。このことを察知した新聞社からNECPCは問い合わせを受けることになります。

　こうした産業界横断の問題が発生したとき、矢面に立つのはその業界のトッププレーヤーです。2番手以降の企業であれば「その問題は業界を代表する◯◯社に聞いていただくのがよろしいかと」という逃げが打てますが、NECPCはマスコミから業界を代表する企業と認めていただくべく日ごろから広報活動を行ってきましたから、こうした場合だけ「知りません」とは言えない立場にありました。

　「社長、困りました。どうしましょう」――。当時の社長だったTさんのところに早速相談に行きます。一応こちらも広報の責任部署ですから、手ぶらというわけにはいきません。私の腹案は、とにかくインパクトは少ないというコメントに徹して、大きなニュースになることを避けるというものでした。ところが社長から出た一言は、とても意外なものでした。

　「それはまずい。そんなニュースが出たら、モノがないとお客さんに頭を下げている現場の営業マンを嘘つきにしてしまう。むしろ『NECはモノがない』とはっきり書いてもらいなさい。責任は私がとるので構わない！」

　Tさんは若手社員に対しても「◯◯さん」と呼ぶ物腰の柔らかい人物だったのですが、このときは珍しく毅然とした態度で、ちょっとびっくりしたのを覚えています。社長の指示でもあり、決意のようなものを感じたので、マスコミには「モノが不足している」というような状況を説明しました。

　結果的に、NECが生産調整をしているというニュースがでかでかと新聞紙面を飾り、NEC関連の株価も少し下がってしまいました。正直そこまでインパクトのある記事になるとは想定していなかったので、広報としては「しくじった、あれはやはり“失言”だった」と唇をかんだ覚えがあります。

　ただ、この記事の結果、現場で頭を下げていた営業マンは「新聞にある通りです、何とか資材の調達を行っていますのでもう少し待ってください」というように、誠実な対応ができたと聞いています。