前回まで米フェイスブック（FB）のVR（仮想現実）やAR（拡張現実）の取り組みを解説してきた。その総本山と言えるVR・AR部門「Facebook Reality Labs（FRL）」は、どんな研究開発をしているのか。次世代機はどうなるのか。FRLの責任者であるAndrew Bosworth氏に、聞いた。

フェイスブックのAndrew Bosworth氏。VR・AR部門「Facebook Reality Labs」の責任者である（出所／フェイスブック）

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VR・AR部門である「Facebook Reality Labs（FRL）」のミッションは？

FRLでは、（ARやVRを利用した）新しいプラットフォームの構築を目指している。それは単に便利なだけではなく、人々をつなぐのに役立つものにしたいと考えている。そもそも、人と人とをつなぐということが、フェイスブックのミッションだ。

　コロナ禍によって、人と人が直接会ってコミュニケーションすることが難しくなった。そんな状況で、VRはうってつけの手段だ。VRなら人々と体験を共有し、人と人とをつなげやすい。

　（2019年5月発売の）VR用ヘッドマウントディスプレー（HMD）「Oculus Quest」（以下、初代Quest）は、当社が想像していたよりも大きな成果を上げた。20年に初代Questを利用した9割以上が、これまでOculusシリーズのHMDを利用しなかった人。つまり、フェイスブックの新しいユーザーだ。その結果、これまで1億5000万ドルのVRコンテンツが売れた。今でも成長を続けており、35タイトル以上が100万ドルの売上高を達成した。

「Oculus Quest 2」（出所／フェイスブック）

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　この成功を受けて、少し“クレイジー”なことをしてみた。大ヒットした初代Questよりも映像表示性能を高め、さらに小型・軽量化した上で、100ドル安い新製品（Oculus Quest 2）を投入することを決めた。世界中で一層VRが受け入れられることを期待している。

　もう1つ、（Quest 2の発売を機に）日本市場を重視することにした。日本で初代Questはヒットした。さらにゲーム市場として、ゲーム開発の拠点として、日本は長い間先端を走っている。これまで日本ではオンライン販売が中心で、販売網は非常に限られていた。今回、量販店でもQuest 2を購入できるようにした。