米フェイスブックは、仮想空間に没入するVR（Virtual Reality）とともに、現実空間に仮想の物体や情報を重ねて表示し、現実を拡張するAR（Augmented Reality）に注力している。とりわけ重要なのは、キラーアプリの確立だ。いまだ理想には遠いが、5つの壁を打ち破る研究開発にまい進する。

フェイスブックはLuxotticaと提携し、2021年にARグラスを発売する（出所／フェイスブックのイベント「Facebook Connect」の公式動画）

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　2020年9月に開催したオンラインイベントで、米フェイスブックはイタリアの大手眼鏡メーカーLuxottica（ルックスオティカ）との提携を発表した。同社の著名ブランド「Ray-Ban（レイバン）」のARグラスを21年に製品化すると宣言し、話題をさらった。フェイスブックが、日常的に利用する一般消費者用途でARを普及させたい意図を明確にした格好だ。「コミュニケーション」やEC（電子商取引）、地図などが鍵を握るとみて、力を注いでいる。

　ARに関しては、AR用ヘッドマウントディスプレー（HMD）と業務用ソフトウエアなどが製造現場や作業現場といったBtoB用途で既に採用されている。だが一般消費者用途、すなわちBtoC用途では一部のスマホ向けアプリやゲームでの利用にとどまる。「ARグラス」と呼ばれる小型・軽量のHMDを日常で身に着ける理想の未来は、まだ見えない。

　ARを一般消費者市場に広く浸透させるために、フェイスブックは5つの壁を乗り越える研究開発や企業買収などにまい進している。（1）キラーアプリの確立と（2）眼鏡並みに小型・軽量のARグラス、（3）周囲の環境を3次元（3D）データとして記録した3Dマップ、（4）プライバシー保護、そして（5）ARグラスとやりとりするユーザーインターフェース（UI）技術――である。

　とりわけ重要なキラーアプリの確立については、BtoB用途では比較的簡単だ。業務や作業に必要な情報をARグラスに表示させると、両手が空くので作業効率の向上につながる。

　つまり、情報の提示そのものがキラーアプリとなる。一方、難しいのがBtoC用途である。日常生活でニュースや天気、気温といった情報を提示するだけでは、とても役立ちそうにない。市場規模は、BtoCが圧倒的に大きいだろう。フェイスブックは今、BtoCのキラーアプリ開拓に血眼になっている。

　スマホ用ARでは、既にキラーアプリを見いだした。同社傘下の「Instagram（インスタグラム）」で利用できるARフィルター機能である。